中醫(yī)學(xué)認(rèn)為艾屬溫性，其味芳香，善通十二經(jīng)脈，具有理氣血、逐寒濕、溫經(jīng)、止血、安胎的作用?！侗静菥V目》：“艾葉，生則微苦太辛，熟則微辛太苦，生溫熟熱，純陽(yáng)也。可以取太陽(yáng)真火，可以回垂絕元陽(yáng)……灸之則透諸經(jīng)而治百種病邪，起沉苛之人為康泰，其功亦大矣”?！侗静菡芬舱J(rèn)為“艾葉，能通十二經(jīng)脈，而尤為肝脾腎之藥，善于溫中、逐冷、除濕，行血中之氣，氣中之滯……或生用搗汁，或熟用煎湯，或用灸百病，或炒熱熨敷可通經(jīng)絡(luò)，或袋盛包裹可溫臍膝，表里生熟，俱有所宜”。說(shuō)明艾具有廣泛的治療作用，雖然在灸治過(guò)程中艾葉進(jìn)行了燃燒，但藥性尤存，其藥性可通過(guò)體表穴位進(jìn)入體內(nèi)，滲透諸經(jīng)，起到治療作用；又可通過(guò)呼吸進(jìn)入機(jī)體，起到扶正驅(qū)邪、通經(jīng)活絡(luò)、醒腦安神的作用；對(duì)位于體表的外邪還可直接殺滅，從而起到治療皮部病變和預(yù)防疾病的作用。
艾燃燒后生成一種物質(zhì)，有抗氧化并清除自由基的作用。艾燃燒生成物的甲醇提取物，有自由基清除作用，并且比未燃燒的艾的甲醇提取物作用更強(qiáng)。施灸局部皮膚中過(guò)氧化脂質(zhì)顯著減少，此作用是艾的燃燒生成物所致。艾的燃燒不僅沒有破壞其有效藥物成分，反而使之有所增強(qiáng)。艾燃燒生成物中的抗氧化物質(zhì)，附著在穴位處皮膚上，通過(guò)灸熱滲透進(jìn)入體內(nèi)而起作用的。

《素問(wèn)．異法方宜論》：“北方者，天地所閉藏之域也，其地高陵居，風(fēng)寒冰冽，其民樂(lè)野處而乳食，臟寒生滿病，其治宜灸焫，故灸焫者也從北方來(lái)”。說(shuō)明灸法燃燒艾絨產(chǎn)生的溫?zé)嶙饔每芍委熞驗(yàn)楹湟鸬募膊?。隨著歷史的發(fā)展，艾灸治療疾病的范圍早已超出了寒證的范圍，它具有溫經(jīng)散寒、通絡(luò)止痛、驅(qū)風(fēng)解表、消瘀散結(jié)、拔毒泄熱、溫中散寒、補(bǔ)中益氣、升陽(yáng)舉陷、回陽(yáng)固脫、預(yù)防保健等作用，可廣泛用于臨床各科多種種疾病，涉及寒、熱、虛、實(shí)諸證。產(chǎn)生這些治療效果，均與燃艾時(shí)產(chǎn)生的熱作用是分不開的。艾灸時(shí)產(chǎn)生的熱恰到好處，除了使人感到特別舒適外，更是一種良性治療因子，這種因子作用于腧穴，具有特別的親和力，艾火的熱力不僅影響穴位表層，還特別能通過(guò)腧穴深入體內(nèi)，影響經(jīng)氣，深透筋骨、臟腑以至全身，發(fā)揮整體調(diào)節(jié)作用，而用于治療多種疾病。
現(xiàn)代研究證實(shí)，艾灸燃燒時(shí)產(chǎn)生的熱量，是一種十分有效并適應(yīng)于機(jī)體治療的物理因子紅外線。根據(jù)物理學(xué)的原理，任何物體都可以發(fā)射紅外線和吸收紅外線，人體也不例外。近紅外線對(duì)人體的穿透深度較遠(yuǎn)紅外線深，最多可達(dá)10mm，并被機(jī)體吸收。艾灸在燃燒時(shí)產(chǎn)生的輻射能譜是紅外線，且近紅外線占主要成分。近紅外線可激勵(lì)人體穴位內(nèi)生物分子的氫鍵，產(chǎn)生受激相干諧振吸收效應(yīng)，通過(guò)神經(jīng)—體液系統(tǒng)傳遞人體細(xì)胞所需的能量。艾灸時(shí)的紅外輻射可為機(jī)體細(xì)胞的代謝活動(dòng)、免疫功能提供所必需的能量，也能給缺乏能量的病態(tài)細(xì)胞提供活化能。而艾灸施于穴位，其近紅外輻射具有較高的穿透能力，可通過(guò)經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)，更好地將能量送至病灶而起作用，說(shuō)明了穴位具有輻射共振吸收功能。
艾灸的藥性作用和熱作用只有作用于經(jīng)絡(luò)腧穴，才能起到全身治療作用。例如，艾灸作用于關(guān)元穴有回陽(yáng)救逆的作用；艾灸作用于百會(huì)穴有升陽(yáng)舉陷的作用；艾灸作用于阿是穴可起到消瘀散結(jié)、拔毒泄熱的作用。因此我們認(rèn)為，經(jīng)穴是灸法作用的內(nèi)因，而艾灸產(chǎn)生的藥性和熱是灸法作用的外因。內(nèi)、外因素的有機(jī)結(jié)合，才能共同發(fā)揮灸法防治疾病的“綜合效應(yīng)”。
艾灸操作方法：
1、直接灸 是將大小適宜的艾炷，直接放在皮膚上施灸。若施灸時(shí)需將皮膚燒傷化膿，愈后留有瘢痕者，稱為瘢痕灸。若不使皮膚燒傷化膿，不留瘢痕者，稱為無(wú)瘢痕灸。
　 （1）瘢痕灸 又名化膿灸：施灸時(shí)先將所灸腧穴部位，涂以少量的大蒜汁，以增加粘附和刺激作用，然后將大小適宜的艾炷置于腧穴上，用火點(diǎn)燃艾炷施灸。每壯艾炷必須燃盡，除去灰燼后，方可繼續(xù)易住再灸，待規(guī)定壯數(shù)灸完為止。施灸時(shí)由于火燒灼皮膚，因此可產(chǎn)生劇痛，此時(shí)可用手在施灸腧穴周圍輕輕拍打，借以緩解疼痛。在正常情況下，灸后1周左右，施灸部位化膿形成灸瘡，5-6周左右，灸瘡自行痊愈，結(jié)癡脫落后而留下瘢痕。臨床上常用于治療哮喘、肺結(jié)核、瘰疬等慢性疾病。
　 （2）無(wú)瘢痕灸 施灸時(shí)先在所灸腧穴部位涂以少量的凡士林，以使艾炷便于粘附，然后將大小適宜的艾炷，置于腧穴上點(diǎn)燃施灸，當(dāng)灸炷燃剩五分之二或四分之一而患者感到微有灼痛時(shí)，即可易炷再灸。若用麥粒大的艾炷施灸，當(dāng)患者感到有灼痛時(shí)，醫(yī)者可用鑷子柄將艾炷熄滅，然后繼續(xù)易位再灸，按規(guī)定壯數(shù)灸完為止。一般應(yīng)灸至局部皮膚紅暈而不起泡為度。因其皮膚無(wú)灼傷，故灸后不化膿，不留瘢痕。一般虛寒性疾患，均可此法。
2．間接灸 是用藥物將艾炷與施灸腧穴部位的皮膚隔開，進(jìn)行施灸的方法。如生姜間隔灸、隔鹽灸等。
　 （1）隔姜灸 是用鮮姜切成直徑大約2-3厘米、厚約0.2-0.3厘米的薄片，中間以針刺數(shù)孔，然后將姜片置于應(yīng)灸的腧穴部位或患處，再將艾炷放在姜片上點(diǎn)燃施灸。當(dāng)艾住燃盡，再易炷施灸。灸完所規(guī)定的壯數(shù)，以使皮膚紅潤(rùn)而不起泡為度。常用于因寒而到的嘔吐、腹痛、腹瀉及風(fēng)寒痹痛等。
　?。?）隔蒜灸 用鮮大蒜頭，切成厚0.2-0.3公分的薄片，中間以針刺數(shù)孔，然后置于應(yīng)灸俞腧或患處，然后將艾炷放在蒜片上，點(diǎn)燃施灸。待艾炷燃盡，易炷再灸，直至灸完規(guī)定的壯數(shù)。此法多用于治療瘰疬，肺結(jié)核及初起的腫瘍等癥。
　?。?）隔鹽灸 用純凈的食鹽填敷于臍部，或于鹽上再置一薄姜片，上置大艾炷施灸。圖149。多用于治療傷寒陰證或吐瀉并作，中風(fēng)脫證等。
　?。?）隔附子餅灸 將附子研成粉末，用酒調(diào)和做成直徑約3厘米、厚約0.8厘米的附子餅，中間以針刺數(shù)孔，放在應(yīng)灸腧穴或患處，上面再放艾炷施灸，直到灸完所規(guī)定壯數(shù)為止。多用治療命門火衰而致的陽(yáng)痿、早泄或瘡瘍久潰不斂等癥。
     施灸手法，是補(bǔ)是瀉也是很有講究的。古人早就認(rèn)識(shí)到了這點(diǎn)，在《靈樞·背腧》中對(duì)艾炷灸補(bǔ)瀉就已有了記載：“氣盛則瀉之，虛則補(bǔ)之。以火補(bǔ)者，毋吹其人，須自滅也；以火瀉者，疾吹其火，傳其艾，須其火滅也。”《針灸大成·艾灸補(bǔ)瀉》篇?jiǎng)t對(duì)古人的補(bǔ)瀉方法作了更詳細(xì)的說(shuō)明和補(bǔ)充，指出：“以火補(bǔ)者，毋吹其火，須待自滅，即按其穴；以火瀉者，速吹其火，開其穴也?！币馑际钦f(shuō)艾灸補(bǔ)益就是將艾點(diǎn)燃以后使其所產(chǎn)生的熱緩慢地傳人體內(nèi)，施灸后又立即、快速地按住施灸的穴位，其目的是使正氣聚而不散，從而達(dá)到補(bǔ)其不足的目的，這就是艾灸的補(bǔ)法。以火瀉者，速吹其火，開其穴也。意思是說(shuō)艾灸的瀉法是在艾點(diǎn)燃之后，不斷地進(jìn)行吹火，以使艾火迅即燃燒，所產(chǎn)生的熱能很快傳人體內(nèi)。在艾灸以后不去按壓施灸的部位，其目的是使機(jī)體內(nèi)所藏之熱邪能隨艾火之熱發(fā)散到體外，達(dá)到驅(qū)邪外出，起到瀉熱瀉實(shí)的作用。
艾灸療法禁忌：  
    1.禁灸部位  古代文獻(xiàn)中有不少關(guān)于禁灸穴位的記載，但各種書籍之間互有出入，頗不一致。如《針灸甲乙經(jīng)》僅載禁灸穴24個(gè)穴位，《針灸集成》則達(dá)49個(gè)之多。從臨床實(shí)踐看，其中多數(shù)穴位沒有禁灸的必要。而部分在頭面部或重要臟器、大血管附近的穴位，則應(yīng)盡量避免施灸或選擇適宜的灸療，特別不宜用艾炷直接灸。另外，孕婦少腹部亦禁灸。
    2.禁忌病證  凡高熱、大量吐血、中風(fēng)閉證及肝陽(yáng)頭痛等癥，一般不適宜用灸療，但并非絕對(duì)。
    3.其他禁忌   對(duì)于過(guò)飽、過(guò)勞、過(guò)饑、醉酒、大渴、大驚、大恐、大怒者，慎用灸療。另外，近年來(lái)還發(fā)現(xiàn)少數(shù)患者對(duì)艾葉發(fā)生過(guò)敏，此類患者可采用非艾灸療或其他穴位刺激法。
（金掌參注：艾灸療法是一種傳統(tǒng)外治方法。有一個(gè)容易忽視的問(wèn)題就是：灸后的保暖，艾灸結(jié)束后不應(yīng)該馬上起床，需要在灸點(diǎn)蓋上保暖物品，靜臥20-30分鐘。有條件的，可以使用有熱源的物品覆蓋。）